水泥發泡劑，又名泡沫混凝土發泡劑，水泥發泡劑是指能夠降低液體表面張力，產生大量均勻而穩定的泡沫，用以生產泡沫混凝土的外加劑。發泡劑就是能使其水溶液在機械作用力引入空氣的情況下，產生大量泡沫的一類物質，這一類物質就是表面活性劑或者表面活性物質。發泡劑的實質就是它的表面活性作用。沒有表面活性作用，就不能發泡，也就不能成為發泡劑，表面活性是發泡的核心。

水泥發泡劑屬于狹義發泡劑的一個類別，而不是所有的狹義發泡劑。在狹義發泡劑中，能用于泡沫混凝土的只是很小很小的一部分，是極少的。這是由泡沫混凝土的特性及技術要求所決定的。

在工業生產和日常民用中，發泡劑的用途千差萬別，不同應用領域對發泡劑就有不同的技術要求。例如，滅火器用發泡劑只要求其瞬時發泡量，和對氧氣的阻隔能力，而不要求其較高的穩定性和細膩性。再如礦業用浮選發泡劑，只要求它對目的物的吸附力強并有較好的起泡力，對發泡倍數和穩泡性要求不高。如此等等，不一一列舉。發泡劑幾乎應用到各個工業領域，用途十分廣泛。各行業對發泡劑的性能要求顯然是不一樣的，一個行業能用的發泡劑到另一行業就不能使用或效果不好。同理，泡沫混凝土所用發泡劑是針對混凝土發泡來提出技術要求的。它除了大泡沫生成能力外，特別注重泡沫的穩定性，泡沫的細膩性，泡沫和水泥等膠凝材料的適應性等。能滿足這一要求的狹義發泡劑也是廖廖的，少之又少，大多數發泡劑是不能用于泡沫混凝土實際生產的。因此，泡沫混凝土發泡劑必須是符合上述技術要求的少數表面活性劑或表面活性物質。