指紋是指手指末端正面皮膚上凸凹不平的紋路，盡管指紋只是人體皮膚的一小部分，但是，它蘊涵大量的信息，這些紋路在圖案、斷點和交點上是各不相同的，在信息處理中將它們稱作"特征"，醫學上已經證明這些特征對于每個手指都是不同的，而且這些特征具有單一性和性，因此我們就可以把一個人同他的指紋對應起來，通過比較他的指紋特征和預先保存的指紋特征，就可以驗證他的真實身份。因此，指紋的上述特性成為識別身份的最重要證據而廣泛應用于公安刑偵及司法領域。